Este miércoles se disputan las semifinales de la Copa Africana de Naciones, la jornada más trascendental desde el inicio de un torneo continental que en África se vive con la intensidad de un Mundial. No es casual: la FIFA reconoce a 53 países en la región y, tras varias semanas de competencia, solo quedaron cuatro seleccionados, en su mayoría los de mayor peso histórico y mejor ubicación en el ranking internacional. La excepción es Argelia, gran decepción del certamen y conocido rival de Argentina en el último Mundial. Marruecos ante Nigeria y Egipto frente a Senegal definirán a los finalistas, con un dato inédito: por primera vez, los cuatro entrenadores que siguen en carrera son africanos.
En Marruecos el clima es de absoluta confianza. El país sueña con volver a consagrarse campeón cincuenta años después de su único título. En semifinales se medirá con una Nigeria impredecible: no logró clasificarse al Mundial 2026 y días atrás estuvo cerca de no presentarse a jugar por conflictos económicos con sus futbolistas, pero aun así aparece como el equipo más sólido del torneo. Ganó sus cinco partidos, marcó 14 goles y cuenta con Victor Osimhen, un delantero temible para cualquier defensa. El partido ante Nigeria será desde las 17 hora Argentina.
Más allá del entusiasmo que se vive en Rabat, el entorno del torneo también está atravesado por polémicas arbitrales, amplificadas por la prensa africana, francesa y española. El seleccionador marroquí, Walid Regragui —el mismo que llevó al equipo a semifinales en Qatar 2022— fue contundente en conferencia de prensa: “Fuimos uno de los equipos más perjudicados”. Una respuesta ofensiva, habitual en entrenadores de alto nivel cuando la presión crece.
Las principales críticas hacia Marruecos surgieron desde Argelia, eliminada sin atenuantes por Nigeria en cuartos de final. La rivalidad entre ambos países excede largamente lo deportivo: mantienen cerradas sus fronteras terrestres y aéreas desde 1994, y los medios no dejan de avivar esa tensión. Aunque no hubo episodios violentos durante las primeras semanas del torneo, este lunes un hincha argelino fue detenido en Casablanca tras difundirse un video en el que rompía billetes marroquíes, un gesto considerado ofensivo para el Reino y castigado por la ley local.
Antes, desde las 14:00 y también por streaming, se jugará la otra semifinal entre Egipto y Senegal, a unos 250 kilómetros de Rabat, en el estadio de Tánger. El escenario, ampliado recientemente, tiene capacidad para 78 mil personas y es el más grande del país hasta que finalice la construcción del coloso de Casablanca, que promete un aforo récord de 115 mil espectadores.
Mohamed Salah, en medio de tensiones con el Liverpool, dejó Europa, se puso al frente de su selección y volvió a brillar. El zurdo nacido en el delta del Nilo fue clave para que Egipto, el máximo ganador histórico del torneo, alcanzara nuevamente las semifinales casi sin sobresaltos. En cuartos controló con oficio a Costa de Marfil, campeón vigente, y ahora intentará repetir la fórmula ante un Senegal talentoso pero muy joven, que tiene como una de sus grandes promesas a Ibrahim Mbayé, la joya de 17 años del PSG.
Marruecos o Nigeria; Egipto o Senegal. Dos selecciones avanzarán a la final del domingo 18. En un país de estadios monumentales y trenes de alta velocidad, la ilusión crece sin límites y muchos ya dan por hecho que el trofeo se quedará en casa.
