Lionel Messi se despide de la Selección Argentina después de más de dos décadas que transformaron para siempre la historia del fútbol nacional. Este martes 6 de octubre, el Monumental será escenario del homenaje a una figura que dejó números, títulos y momentos que ya forman parte de la memoria colectiva.
Messi debutó con la Selección Mayor el 17 de agosto de 2005, frente a Hungría. Aquel comienzo tuvo una particularidad inesperada: ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado apenas unos segundos después. Veintiún años más tarde, se marcha como el futbolista con más partidos y más goles en la historia de la Albiceleste.
Su registro es extraordinario: 207 partidos y 125 goles. Disputó seis Mundiales y convirtió 21 tantos en la máxima competencia del fútbol internacional. También participó en siete ediciones de la Copa América, donde acumuló 39 encuentros y 14 goles, convirtiéndose en el jugador con más presencias en la historia del torneo.
Pero su historia con Argentina no estuvo marcada solamente por los triunfos. Messi sufrió derrotas en las finales de la Copa América 2007, 2015 y 2016, además del Mundial de Brasil 2014. Después de perder la final de la Copa América Centenario, incluso anunció su retiro de la Selección, aunque tiempo después decidió regresar.
El punto de inflexión llegó en 2021. Argentina derrotó a Brasil en el Maracaná y Messi consiguió finalmente su primer gran título con la Selección Mayor. A partir de allí comenzó una etapa inolvidable: la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024 completaron una colección de cuatro títulos mayores.
En Qatar alcanzó además uno de los grandes objetivos de su carrera. Messi fue campeón del mundo, marcó siete goles, convirtió dos en la final frente a Francia y recibió el Balón de Oro del torneo. En 2026 volvió a disputar una Copa del Mundo, la sexta de su carrera, y llevó nuevamente a Argentina hasta la final.
Su último partido oficial con la camiseta argentina fue precisamente esa definición mundialista frente a España, el 19 de julio de 2026. Ahora, el encuentro ante Benín en el Monumental tendrá un significado diferente: será la oportunidad para que el público argentino despida a su capitán.
Messi deja una estadística impresionante, pero también algo mucho más difícil de medir: una conexión con la camiseta argentina construida durante 21 años. Pasó de ser un joven cuestionado por no conseguir títulos a convertirse en campeón del mundo y en uno de los máximos símbolos de la historia de la Selección.
Su legado quedará resumido en números, trofeos y récords, pero también en millones de argentinos que crecieron viendo a Messi jugar, sufrir, ganar y levantar finalmente la Copa del Mundo.
Después de 207 partidos y 125 goles, la historia de Messi con la Selección llega a su último capítulo. El Monumental tendrá esta noche la tarea de decir lo que las estadísticas no pueden expresar: gracias, Lionel.
