Contra todo pronóstico, Bolivia se quedó con el séptimo puesto de las Eliminatorias Sudamericanas y disputará el repechaje en marzo del próximo año con la mira puesta en el Mundial. En un cierre cargado de polémica y emoción, la Verde venció 1-0 a Brasil en la altura de El Alto, gracias a un penal muy discutido, mientras que Venezuela, que tenía ventaja en puntos y diferencia de gol, sufrió una durísima caída por 6-3 frente a Colombia en casa.
La jornada comenzó de forma prometedora para la Vinotinto: a los tres minutos ya ganaba y parecía encaminarse a hacer historia. Aunque Colombia empató rápidamente, Venezuela volvió a adelantarse a los 12′, alimentando la esperanza de alcanzar su primer Mundial.
Pero el escenario cambió drásticamente cerca de la media hora. Primero, Luis Suárez empató para Colombia, y casi al mismo tiempo en El Alto, el árbitro chileno Cristián Garay recurrió al VAR y cobró un penal muy discutido para Bolivia. Miguel Terceros lo transformó en gol, y con ese tanto, la Verde pasaba al repechaje antes del descanso.
El segundo tiempo en Maturín fue un calvario para Venezuela. Suárez firmó un póker de goles y destrozó cualquier ilusión local, mientras Colombia sellaba su contundente victoria. En El Alto, Brasil apretó en el final con varios titulares en cancha, pero Bolivia resistió como pudo, con un Carlos Lampe decisivo bajo los tres palos. El 1-0 fue suficiente para desatar la locura de los bolivianos, que no clasifican a una Copa del Mundo desde Estados Unidos 1994.
¿Cómo se juega el repechaje?
El repechaje se disputará en marzo próximo en México, específicamente en Guadalajara y Monterrey, con un formato renovado. Participarán seis selecciones divididas en dos llaves: en cada una, el mejor equipo según el ranking FIFA avanzará directamente a la final, mientras que los otros dos se enfrentarán en una semifinal previa. Los ganadores de cada llave obtendrán su boleto al Mundial.
Por ahora, junto a Bolivia ya está confirmada la participación de Nueva Caledonia por Oceanía. Aún restan definirse los representantes de África, Asia y los dos cupos de Concacaf.
