La FIFA confirmó al árbitro para una de las semifinales del Mundial 2026: el estadounidense Ismail Elfath será el encargado de impartir justicia en el duelo entre Argentina e Inglaterra, que se disputará en el Mercedes-Benz Stadium y definirá a uno de los finalistas del certamen.
La designación del colegiado llega en un contexto de cierta polémica, ya que algunas de sus actuaciones durante esta Copa del Mundo fueron cuestionadas. Hasta el momento, Elfath dirigió tres encuentros: el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, el triunfo de España sobre Uruguay y la victoria de Noruega frente a Brasil.
En el compromiso entre españoles y uruguayos recibió críticas por no mostrar la tarjeta roja a Rodrigo Bentancur tras una fuerte infracción sobre Iñaki Williams, una decisión que generó debate tanto en la prensa como entre los protagonistas.
Su desempeño también fue motivo de discusión en los octavos de final entre Noruega y Brasil. En ese encuentro, el VAR intervino para corregir una decisión del árbitro, que inicialmente no había sancionado un penal a favor del conjunto brasileño. El partido terminó con un clima de fuerte malestar por parte del equipo dirigido por Carlo Ancelotti.
Nacido en Marruecos, Elfath se radicó en Estados Unidos a los 18 años y construyó allí su carrera arbitral, consolidándose como una de las principales figuras de la MLS. Entre los encuentros más destacados de su trayectoria figura la final de la Leagues Cup 2023, en la que dirigió a Lionel Messi.
El juez también tiene antecedentes con la Selección Argentina. Estuvo al frente del empate 1-1 frente a Australia en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, resultado que significó la eliminación del combinado nacional. En aquel plantel participaron, entre otros, Facundo Medina y Alexis Mac Allister, quienes hoy integran el equipo conducido por Lionel Scaloni.
Con experiencia en Copas del Mundo, Juegos Olímpicos y definiciones internacionales, Elfath afrontará ahora uno de los compromisos más importantes de su carrera. En la semifinal estará acompañado por los asistentes Corey Parker y Kyle Atkins, ambos de Estados Unidos, mientras que el italiano Maurizio Mariani se desempeñará como cuarto árbitro.
