Una tormenta invernal de gran magnitud dejó al menos 30 personas fallecidas en Estados Unidos y provocó severas alteraciones en la vida cotidiana de millones de habitantes. El fenómeno comenzó durante el fin de semana y se intensificó el lunes, afectando amplias regiones del país con nevadas intensas, temperaturas extremas y cortes prolongados de energía.
Impacto general de la tormenta invernal en Estados Unidos
La tormenta se extendió a lo largo de unos 2.100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, según el Servicio Meteorológico Nacional. Comunidades del sur y del noreste quedaron bajo condiciones climáticas extremas, con carreteras bloqueadas, servicios interrumpidos y una fuerte reducción de la movilidad.
Nevadas extremas y temperaturas bajo cero
En varias zonas, la acumulación de nieve superó los 30 centímetros. Al norte de Pittsburgh se registraron hasta 50 centímetros, con sensaciones térmicas cercanas a los menos 31 grados Celsius. Las autoridades advirtieron que el frío extremo continuará en los próximos días debido al ingreso de una nueva masa de aire ártico, con posibilidad de otra tormenta en la costa este durante el fin de semana.
Apagones masivos en el sur del país
Las consecuencias fueron especialmente graves en el sur. Más de 690.000 personas quedaron sin suministro eléctrico el lunes por la tarde, de acuerdo con poweroutage.com. El hielo acumulado provocó la caída de árboles y cables eléctricos, dejando aisladas a amplias zonas del norte de Misisipi y sectores de Tennessee. Misisipi enfrentó su peor tormenta de hielo desde 1994, lo que obligó a habilitar refugios de emergencia con mantas, agua y generadores.
Escuelas y universidades suspenden actividades
El sistema educativo también se vio afectado. La Universidad de Misisipi suspendió las clases durante toda la semana luego de que su campus de Oxford quedara cubierto de hielo. Estudiantes permanecieron resguardados en residencias sin electricidad. La alcaldesa de Oxford, Robyn Tannehill, describió la situación como similar al paso de un tornado por la cantidad de árboles y cables caídos.
Colapso del transporte aéreo y terrestre
La tormenta invernal provocó un fuerte impacto en el transporte. Más de 8.000 vuelos fueron cancelados el lunes en todo el país, según flightaware.com. El domingo, el 45% de los vuelos fueron anulados, el porcentaje más alto desde la pandemia de COVID-19, de acuerdo con la consultora Cirium. También se registraron cierres de carreteras y suspensión de clases en numerosos estados.
Nueva York vive su día más nevado en años
En Nueva York, la ciudad atravesó su jornada más nevada en años, con acumulaciones de entre 20 y 38 centímetros. Las escuelas públicas permanecieron cerradas, aunque cerca de 500.000 estudiantes continuaron las clases de manera virtual, una modalidad adoptada tras la pandemia para evitar interrupciones prolongadas en el calendario escolar.
El frío extremo afecta a millones de personas
La ola de frío alcanzó a casi dos tercios del territorio nacional. En la región de Nashville, Tennessee, miles de usuarios recuperaron la electricidad, aunque más de 170.000 viviendas y comercios seguían sin luz tras una noche de temperaturas bajo cero. Algunas familias buscaron refugio en hoteles para proteger a niños pequeños y preservar alimentos y medicamentos.
Balance de víctimas y advertencias oficiales
El impacto humano del temporal se reflejó en las muertes reportadas en distintos estados. Se registraron personas atropelladas por quitanieves en Massachusetts y Ohio, accidentes fatales con trineos en Arkansas y Texas, y el hallazgo del cuerpo de una mujer cubierta de nieve en Kansas. En Nueva York, al menos ocho personas murieron en la vía pública durante el fin de semana, aunque las causas aún se investigan.
Las autoridades confirmaron además cuatro muertes en Tennessee, tres en Luisiana y Pensilvania, dos en Misisipi y una en Nueva Jersey. El Servicio Meteorológico Nacional mantiene las alertas activas y advirtió que millones de habitantes seguirán expuestos a condiciones climáticas extremas en los próximos días.
(Con información de AP)
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